Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2024. Se actualizó después de que Kylian Mbappé confirmara que dejaba el Paris Saint-Germain.

Hay una fotografía famosa de Kylian Mbappé cuando tenía 14 años en su casa de Bondy, en las afueras de París, sentado en su cama en una habitación cubierta de carteles de su héroe Cristiano Ronaldo.

Cuando hablamos del extraordinario ascenso de un joven atleta, desde sus humildes comienzos hasta los escenarios más importantes del deporte mundial, casi tenemos el deber de sugerir que no habría manera de que hubiera imaginado lo que le esperaba en aquel entonces: iluminar la Liga de Campeones para Mónaco y fichar por el Paris Saint-Germain en un contrato de 180 millones de euros (198 millones de dólares, 155 millones de libras) a los 18 años, ganar la Copa del Mundo a los 19, anotar un hat-trick para Francia en una final de la Copa del Mundo a los 23, convertirse en el goleador récord del PSG en 24 y ahora, con 25, confirma que dejará la capital francesa con el Real Madrid como destino esperado.

Pero Mbappé estaba seguro. Uno de sus primeros entrenadores lo recuerda memorizando y cantando La Marsellesa cuando tenía seis años “porque algún día jugaré para la selección de Francia”.

Por esa época, un amigo de la familia le compró un modelo del estadio del Real Madrid para complacer o quizás burlarse de su insistencia en que el Bernabéu era su destino. Mbappé respondió diciéndole a la fuerza: “No, algún día te llevaré allí”.

Luego está la historia de cómo, en un aula de la academia juvenil de Mónaco, a él y a sus compañeros se les asignó la tarea de diseñar la portada de una revista.

Todos estaban lo suficientemente ensimismados como para aparecer en la portada. Pero la sumisión de Mbappé destacó no sólo porque, por una vez, estaba inmerso en un trabajo de clase sino porque, más que ante una revista de fútbol o de moda, se había imaginado a sí mismo (“Kylian Mbappé: El Maestro”, “el mejor jugador joven de la world”) en la portada de Time, aparentemente subrayando la ambición de trascender el deporte.

El mundo está lleno de futbolistas jóvenes que están absolutamente convencidos de que llegarán a lo más alto. Algunos de ellos tienen el talento para respaldar su confianza. Pero pocos de ellos se acercan siquiera a cumplir su presunto destino. Sólo una pequeña proporción llega a lo grande. Sólo uno puede emerger como, cada vez más, el futbolista dominante de su generación.

En el vestuario del estadio Lusail de Doha, Didier Deschamps leía la cartilla antidisturbios.

Francia estaba perdiendo 2-0 ante una Argentina inspirada por Lionel Messi en el entretiempo de la final de la Copa del Mundo de 2022 y el entrenador se enfureció inusualmente y les dijo a sus jugadores: “¡No estás allí!”. y agregar la diferencia entre sus oponentes y ellos mismos fue que “ellos están jugando una maldita final y nosotros no”.

Algunos de los jugadores se sentaron en silencio, luciendo hoscos. Pero Mbappé se puso de pie de un salto. “¡Es una final de un Mundial, es el partido de mi vida!” el grito. “No podemos hacerlo peor de lo que lo hicimos (en la primera mitad). Volvemos al campo. O les dejamos jugar o subimos la intensidad, nos metemos en los duelos y hacemos otra cosa, muchachos.

“¡Es una final de un Mundial! Estamos dos goles abajo. Podemos volver. ¡Chicos, esto es cada cuatro años!

Mbappé tenía 23 años y era el segundo jugador más joven en el once inicial de Francia. Pero la juventud nunca ha disminuido su sentido del destino. Para tomar prestada una frase memorable pronunciada por el ex delantero del Arsenal Ian Wright sobre Bukayo Saka y, antes de eso, por Loki en Los Vengadores, está cargado de un propósito glorioso.

Lo que ocurrió después en Doha fue extraordinario. Cuando se acababa el tiempo, Mbappé convirtió un penalti para reducir la diferencia y luego, 97 segundos después, anotó una potente volea para igualar. En el tiempo de descuento, cortó el campo, dejando atrás a los defensores argentinos, y disparó un tiro ascendente que se desvió justo por encima del travesaño, negándole lo que seguramente habría sido el hat-trick más dramático en la historia del fútbol.

Era un joven con una misión: otro penalti frío como el hielo para igualar después de que Argentina se fue arriba 3-2 en la prórroga y otros dos electrizantes regates de alta velocidad y alto octanaje del tipo que te dejan preguntándote si el tipo está para real.

Por supuesto, terminó siendo la noche de Messi y el torneo de Messi, la corona de la gloria para acabar con todas las glorias de la corona.

Pero también fue la noche que despejó cualquier duda restante sobre su heredero aparente.

Al cabo de seis meses, Messi abandonó definitivamente el escenario europeo y dejó el Paris Saint-Germain por el Inter de Miami. No fue una abdicación, pero con Messi dirigiéndose a la Major League Soccer y su gran rival Cristiano Ronaldo residiendo en la Saudi Pro League, parecía que el escenario había sido despejado.

“Muchos grandes jugadores que han dado forma a la historia del fútbol han dejado Europa este verano y estamos entrando en una nueva era”, dijo Mbappé en una entrevista publicada en la edición de enero de GQ.

¿La era Mbappé? Lo creerá, sobre todo ahora que seguramente pone rumbo a Madrid.

Ha marcado 255 goles en 306 apariciones y ha ganado seis títulos de la Ligue 1, además del que ganó en Mónaco, pero siempre ha existido la sensación de un jugador que, por una vez en su vida, se ha visto obligado a esperar para cumplir su misión. destino en el escenario más importante del fútbol de clubes.

En el Real Madrid tendría precisamente eso.
En diciembre de 2012, la noche antes de cumplir 14 años, Mbappé recibió una invitación para visitar el Real Madrid para una prueba.

Ya estaba inscrito en Clairefontaine, el centro de entrenamiento de la Federación Francesa de Fútbol para jugadores jóvenes de élite, y atraía el interés de la mitad de los clubes de la Ligue 1, así como del Chelsea donde, como se detalla memorablemente en este artículo, su madre Fayza Lamari estaba irritada por la sugerencia. que regrese para un segundo juicio.

“No, no volveremos”, dijo a un intérprete para informar a los entrenadores del Chelsea. “Dígales: ‘Si quieren ficharlo, fíquenlo ahora’. Dentro de cinco años volverás a buscarlo por 50 millones de libras. ¡Traduce eso!

El viaje a Madrid fue un asunto diferente. Mbappé, inusualmente, quedó deslumbrado. Él y sus padres fueron recibidos en el aeropuerto por el gran Zinedine Zidane, entonces miembro del cuerpo técnico del club, que se dirigió a él por su nombre y le ofreció llevarlo en su coche. Mbappé se maravilló de la tapicería de cuero y entró en pánico y le preguntó a Zidane si debería quitarse los zapatos. Zidane se rió.

Le dieron un recorrido por el vasto complejo de entrenamiento del club, donde le presentaron a Ronaldo. Hay una fotografía de ellos dos: el aspirante adolescente luciendo tímido e incómodo al lado de su héroe. Podría haber sido una licencia artística, pero en Je M’Appelle Kylian Mbappé, la novela gráfica autobiográfica que lanzó en 2021, Mbappé parecía sugerir que Zidane era el hombre detrás de la cámara.

En ese momento, Mbappé lo calificó como el mejor fin de semana de su vida. Eso solo fortaleció su decisión de jugar en el Madrid, pero su familia estaba comprometida a encontrar un club en Francia para lanzar su carrera.

El PSG estaba interesado, pero las propuestas más persuasivas provinieron inicialmente de dos clubes provinciales más pequeños: Caen y Lens. La primera oferta de Caen llevó a su padre, Wilfried, a preguntar por qué estaban “intentando atrapar un tiburón con una caña de pescar”. Plantearon su oferta y finalmente llegaron a un acuerdo, pero la junta no lo ratificó. Horrorizado por esta decisión, el departamento de contratación dimitió en masa.

Al final, Mónaco surgió como el destino favorito. Era el verano de 2013 y, en un momento en que el propietario ruso del club, Dmitry Rybolovlev, estaba gastando dinero en Joao Moutinho, James Rodríguez y Radamel Falcao, el fichaje de un joven de 14 años con un contrato juvenil generó pocos titulares.

Pero estaba seguro de que vendrían, incluso si otros seguían advirtiéndole que tenía que cambiar.

Si había dudas sobre Mbappé, eran sobre su actitud. Esa naturaleza confiada y motivada y esa energía ilimitada trajeron desafíos.

Siempre que amigos de la familia, profesores y entrenadores han hablado de él cuando era adolescente, han aludido a tendencias hiperactivas.

Una evaluación inicial de su comportamiento concluyó que era “superdotado”, pero que podría tener dificultades para seguir un programa educativo “normal”. Fue difícil establecer si era diestro o zurdo. En el documental de L’Equipe Kylian Mbappe: Hors Normes, una de sus profesoras de secundaria, Nicole Lefevre, lo recuerda como “al límite de la hiperactividad”.

No está claro si esto se sugirió en un sentido médico o más general, pero Mbappé admitió ser un alumno difícil. En su artículo en primera persona para el Players’ Tribune de 2022, se disculpó con los profesores y recordó “un día llegué a casa de la escuela con nueve advertencias diferentes del director”.

Su madre, coordinadora del departamento de recreación del municipio de Bondy, era llamada con frecuencia a la escuela. Se enfadaría si oyera hablar de mala conducta, pero a menudo intentaba recordarles a sus profesores que él era “especial”, no sólo un niño descarriado.

Intentó involucrarlo en otras actividades: nadar, visitar el Louvre e incluso aprender a tocar la flauta travesera. Pero a pesar de su habilidad en el aula y su talento para los idiomas (logrando fluidez en inglés y español), tenía una mente unidireccional. Cualquier cosa que se interpusiera en sus ambiciones futbolísticas no era bienvenida.

Las historias de jóvenes atletas talentosos que se muestran inquietos en el aula y desconectados de sus estudios no son nada nuevo. Pero a menudo se cita una naturaleza hiperactiva y distraída, que lucha con la disciplina, en relación con la lucha de un jugador por alcanzar su potencial.

Ya sea correcto o incorrecto, la narrativa establecida con Mbappé es que su naturaleza lo hizo imparable.

Pero Mbappé tampoco fue un alumno modelo en el ámbito deportivo.

Quienes lo entrenaron en sus primeros días en AS Bondy lo recuerdan como una “esponja”, capaz de absorber y retener información, así como de mostrar una comprensión innata de las instrucciones técnicas y los conceptos posicionales, pero incluso en Clairefontaine y sus días de academia en En Mónaco siguió siendo más individualista que conformista. Regatea, dispara y marca. Regatea, dispara y marca. Regatea, dispara y marca.

Era el más talentoso de La Generación del 98, pero su progreso en Clairefontaine no estuvo impecable. Gerard Precheur, ex director de la academia, hablaba en aquel documental de L’Equipe de una ética de trabajo que “no siempre era bien percibida por su entrenador de entonces y por sus compañeros” y “podría tomarse como una complacencia, pero yo lo haría”. decir que no fue así”.

En lo futbolístico, la batalla más grande que tuvo el joven Mbappé fue con Bruno Irles, quien entrenó al equipo sub-17 de Mónaco. Irles sintió que al joven le faltaba el nivel adecuado de aplicación. “El objetivo realmente era mostrarle lo que le faltaba: lo que tenía como punto fuerte y lo que le faltaba para el alto nivel”, dijo el entrenador.

“Le dijimos: ‘Sí, esto es bueno, eso es bueno’, pero no sentí que fuera muy receptivo a comentarios que hubieran sido constructivos para él. En cierto momento, señalar lo que estaba mal en su juego y señalar que había formas de progresar de manera diferente… se volvió un poco tenso en torno a eso”.

Más que un poco tenso. La relación entre jugador y entrenador se desintegró. Su madre exigió una reunión con el director deportivo del Mónaco, Luis Campos, advirtiendo que el talento del joven estaba siendo sofocado y que se marcharía si no se le mostraba más respeto. A Mbappé se le permitió entrenar lejos de Irles, quien silenciosamente se mudó al final de la temporada para ocupar un puesto en el AC Arles-Avignon.

De nuevo en la pista, Mbappé fue reclutado por el equipo B del Mónaco a la edad de 16 años y luego, poco después, por el primer equipo. En diciembre de 2015, con 16 años y 347 días, hizo su debut profesional, batiendo el récord de Thierry Henry y convirtiéndose en el jugador más joven del primer equipo en la historia del Mónaco.

Y en esta etapa de su desarrollo, saliendo de la adolescencia, su precocidad, su seguridad en sí mismo y su energía desbordante lo hacían parecer imparable.

Mbappé acababa de irrumpir en el primer equipo del Mónaco cuando Arsene Wenger lo vio por primera vez. “Cuando lo vi por primera vez dije: ‘¡Es Pelé!’”, recordó unos años después el ex entrenador del Mónaco y del Arsenal.

Incluso ahora, más de seis décadas después de la Copa Mundial de 1958, el difunto gran Pelé sigue siendo el estándar de oro cuando se habla de adolescentes prodigios del fútbol que hacen una gran entrada al escenario más grande del fútbol.

Ronaldo tenía un talento extravagante, aunque inconsistente, cuando llegó al Manchester United procedente del Sporting de Lisboa a los 18 años. Los talentos de Messi eran fascinantes cuando comenzó a establecerse en el primer equipo del Barcelona aproximadamente a la misma edad, pero había una fragilidad física que aún no había dominado por completo. superar. ¿Mbappé? A los 17 años ya parecía preparado, mental y ciertamente físicamente, para ponerse a prueba en el nivel de élite.

En el verano de 2016, después de que Francia fuera derrotada agonizantemente en casa por Portugal en la final del Campeonato de Europa, Mbappé se destacó, anotando cinco goles, mientras su equipo sub-19 ganaba el título de su grupo de edad en Alemania. Fue eclipsado en ese torneo por su compañero de equipo Jean-Kevin Augustin, pero mientras este último ha luchado por desarrollar su potencial, Mbappé estaba a punto de ir viento en popa.

Sus actuaciones con el Mónaco en la primera mitad de esa temporada 2016-17 generaron excelentes críticas en Francia y comparaciones con Henry, así como miradas de admiración de clubes más lejanos. Pero los partidos que llevaron su talento a un público más amplio fueron contra el Manchester City en los octavos de final de la Liga de Campeones, marcando un gol en ambos partidos y aterrorizando a su defensa con su ritmo.

“Mbappé…”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, después del partido de ida, sacudiendo la cabeza. “Es muy rápido”.

El delantero marcó tres goles en los partidos de ida y vuelta contra el Borussia Dortmund en los cuartos de final, terminando esa temporada con 26 goles en todas las competiciones con el Mónaco y abriéndose camino en la selección absoluta de Francia, convirtiéndose en el debutante más joven para Les Bleus desde Maryan Wisniewski hace más de seis décadas antes.

“Es bastante notable lo que ha estado haciendo, lo tranquilo y maduro que es”, dijo el seleccionador francés Didier Deschamps. “Lo que lo convierte en un jugador tan fuerte, además de su habilidad, es la forma en que siempre mantiene la calma. Eso es muy raro para alguien de su edad”.

En el lapso de 12 meses, Mbappé había pasado de ser una potencial “próxima gran novedad” a un jugador que todos los clubes importantes querían. El Barcelona estaba muy interesado, sobre todo cuando Neymar se fue al PSG. Tanto Arsenal como Liverpool hicieron serias consultas a su entorno en el verano de 2017, y Wenger se reunió con él para tratar de persuadirlo de que se mudara a Londres. Ambos clubes de Manchester mostraron interés. Pero los clubes que presionaron más fueron el Real Madrid y el PSG.

El Madrid era un claro favorito y confiaba en que aprovecharía la oportunidad de mudarse a la capital española. Mónaco aceptó su oferta de 180 millones de euros (150 millones garantizados, 30 millones vinculados al éxito futuro). En una entrevista con Canal+, Vadim Vasilyev, entonces vicepresidente del Mónaco, recordó haberle dicho a Mbappé: “Hemos recibido una oferta imposible de rechazar, del club de tus sueños, así que dime tu respuesta”.

Pero las negociaciones de Mbappé con el Madrid resultaron problemáticas. Su padre Wilfried quería garantías sobre el tiempo de juego (algo nada fácil con Karim Benzema y Ronaldo acompañados por Gareth Bale, Lucas Vázquez y Marco Asensio) y esperaba que Mbappé estuviera entre los jugadores con mayores ingresos del club. En una reunión en California, donde el Madrid estaba de gira de pretemporada, Wilfried dijo a la jerarquía del club español que el PSG había ofrecido más dinero y más garantías en cuanto a selección. Las relaciones eran tensas.

Para sorpresa de muchos, Mbappé acabó recalando en el PSG. El club francés ya había batido el récord mundial de transferencias al fichar a Neymar por 222 millones de euros ese verano, por lo que propusieron un acuerdo por el que se mudaría cedido por una temporada procedente del Mónaco antes de realizar una transferencia permanente de 180 millones de euros al final de la temporada. “Este es el proyecto que me ayudará a desarrollarme mientras gano títulos”, declaró. El Real Madrid podía esperar.

Junto con el traslado de Neymar a París, el traspaso de Mbappé causó una profunda inquietud entre la élite del fútbol europeo. Casi de inmediato, la UEFA anunció una investigación formal sobre las finanzas del PSG, “particularmente a la luz de su reciente actividad de transferencias”. La investigación se cerró 10 meses después y la UEFA afirmó que las finanzas del PSG “seguirán bajo escrutinio”.

Pero el trato tenía un ángulo más saludable. A los 18 años, Mbappé volvía a casa.

Poco después de ser exhibido ante los medios de comunicación en el Parque de los Príncipes el 6 de septiembre de 2017, Mbappé se montó en un coche y lo condujeron desde los frondosos suburbios del oeste de París, alrededor de La Peripherique al noreste, de regreso al lugar donde empezó todo. : volvamos a Bondy, volvamos a “le 93”, le neuf-trois.

Puedes sacar al chico de Bondy. Pero Mbappé siempre ha dicho que no se puede quitar el Bondy del niño.

“En Bondy, aprendes valores que van más allá del fútbol”, escribió en su artículo Players Tribune en 2020. “Aprendes a tratar a todos por igual, porque todos estás en el mismo bote. Todos soñáis el mismo sueño. En Bondy, en el 93, en los suburbios, tal vez no haya mucho dinero, es cierto. Pero somos soñadores. Nacemos así, creo. Quizás sea porque soñar no cuesta mucho. De hecho, es gratis”.

Y así, en un evento organizado por Nike, un adolescente valorado en 180 millones de euros pateó una pelota con niños y niñas que compartían sus sueños. Dominándolos, en el costado de un edificio, había un enorme mural de Mbappé, declarando a Bondy como “ville des posibles”, ciudad de posibilidades.

El departamento 93, Seine-Saint-Denis, tiene la mayor proporción de inmigrantes y la mayor tasa de pobreza. Según el INSEE (el instituto nacional de estadística y estudios económicos de Francia), el 28,6 por ciento de los más de 50.000 habitantes de Bondy viven por debajo del umbral de pobreza.

Como muchos de esos barrios con dificultades económicas en los suburbios parisinos en expansión, también es un caldo de cultivo para el talento futbolístico. Tres miembros de la selección de Francia para el Mundial de 2022, Mbappé, William Saliba y Randal Kolo Muani, son de Bondy.

En el AS Bondy, donde dio sus primeros pasos como futbolista bajo la tutela de su padre, el legado de Mbappé es enorme.

“Es muy influyente, sobre todo entre los jóvenes”, dice Ahmed Fettah, que entrena uno de los equipos femeninos. “Mi hijo mira a Mbappé. Al principio a mi hija no le atraía el fútbol, pero a ella también le inspiraron Mbappé y algunas jugadoras, así que ahora también viene aquí a jugar.

“Es como si hubiera un efecto de moda, el efecto que surge del éxito de Mbappé y de todos estos jugadores. Entre los africanos occidentales y los árabes de los suburbios, es inspirador”.

El 16 de junio de 2018, todavía un adolescente, Mbappé se paró en el túnel del Kazán Arena antes del partido inaugural de la Copa Mundial de 2018 de Francia contra Australia.

“Míranos”, le dijo a su compañero de equipo Ousmane Dembélé mientras se preparaban para marcharse. “El chico de Evreux y el chico de Bondy. Estamos jugando en el Mundial”.

Todavía tenía sólo 19 años. Pero cuando dejó Rusia, un mes después, era campeón del mundo y anotó cuatro goles (incluidos dos contra la Argentina de Messi en octavos de final y uno en la final contra Croacia) cuando Francia ganó el trofeo. la segunda vez. Fue el primer adolescente en marcar en una final de un Mundial desde Pelé en 1958. “Bienvenido al club”, declaró el gran brasileño.

 

 

No fueron sólo los goles. Su actuación contra Argentina fue impresionante.  Michael Cox lo revisó cuatro años después como parte de su serie Reconsidered para The Athletic y concluyó que, en todo caso, era incluso mejor de lo que se había recordado.

Comparó una carrera de Mbappé, para ganar un penalti en el primer gol de Francia, con ver a “un piloto de Fórmula 1 desplegar el DRS”. “Pero se trata de más que eso”, escribió Cox. “Se trata del hecho de que Argentina le tiene muchísimo miedo”.

Algunos sintieron que el partido en Kazán marcó un cambio de guardia, con la puesta de sol sobre la carrera internacional de Messi y sus aspiraciones mundialistas, reemplazadas en el firmamento deportivo por un nuevo fenómeno futbolístico más de una década menor que él.

Las cosas no salieron así; Messi tendría una voz bastante importante en Qatar cuatro años después, a los 35 años, pero el estatus de Mbappé como líder de la próxima generación parecía seguro.

La final en el Estadio Luzhniki fue una ocasión extraña. Muy a menudo, durante las tres décadas anteriores, las finales de la Copa del Mundo habían sido encuentros tensos entre dos equipos temerosos de cometer un error. En 2018, por el contrario, hubo muchas emociones y derrames. Fue un partido entretenido más que grandioso, pero el gol de Mbappé, que superó a Danijel Subasic desde el borde del área penal para poner a Francia arriba 4-1 y dejar el resultado fuera de toda duda, permanecerá en la memoria por mucho tiempo.

“Acabamos de ver lo más puro del deporte”, escribió Brian Phillips en The Ringer. “Una historia que termina: y el pibe salió y lo hizo.

“La gran narrativa del fútbol está escrita en el cielo por un grupo de hipopótamos angelicales (llevan togas) y acabamos de verlos comenzar una nueva página”.

¿Recuerdan cómo, en esa tarea de clase durante su estancia en la academia de Mónaco, Mbappé se imaginaba a sí mismo en la portada de Time?

En octubre de 2018 llegó allí de verdad, estrella de portada de la edición de Time “líderes de la próxima generación”, que destacaba “los rostros que darán forma al mundo en los años venideros”.

Lo sintió surrealista. “Mi vida ha estado totalmente patas arriba”, dijo a la revista.

Al mismo tiempo, difícilmente podría haber estado mejor preparado para las exigencias del estrellato moderno. Creció en la era de las redes sociales. Estaba seguro de que estaba destinado a la cima. En realidad, nada parecía desconcertarlo o desviarlo de su rumbo. Aunque sus padres se separaron, su red familiar siguió siendo una fuente de solidez, fortaleza y apoyo, ayudándole a mantener los pies en la tierra.

Le dijo a Time que sentía que “podría haberse perdido algo” debido a su fama. “No tuve los momentos de la llamada gente normal durante la adolescencia, como salir con amigos, disfrutar de buenos momentos”, dijo.

En cambio, se había visto obligado a crecer en público. Pero dijo: “Estoy feliz. Estoy viviendo la vida que siempre soñé”.

No todo ha sido un camino de rosas. Si todo le salió bien en el Mundial de 2018, entonces la Eurocopa 2020 fue un asunto completamente diferente: solo tres tiros a portería (y ningún gol) en 390 minutos de fútbol antes de que el portero suizo Yann Sommer lo frustrara en la tanda de penales. Francia quedó eliminada en la primera ronda eliminatoria.

En una viñeta que reflejó parte de la agitación dentro del campo de Francia en ese torneo, imágenes de televisión captaron a la madre del mediocampista Adrien Rabiot, Veronique, intercambiando palabras con el padre de Mbappé en las gradas, diciendo que el penalti fallado era “vergonzoso” y debería bajarle un nivel o dos.

Las consecuencias fueron peores que eso. Mbappé recibió insultos racistas en las redes sociales y estaba profundamente descontento de que la Federación Francesa de Fútbol no le mostrara más apoyo.

En una entrevista con Sports Illustrated, dijo que le había dicho a Noel Le Graet, el entonces presidente de la FFF: “No puedo jugar para gente que piensa que soy un mono”. Al final decidió seguir jugando con Francia “porque es un mensaje para la generación joven: ‘Somos más fuertes que eso'”.

También hubo una amenaza de muerte pintada con aerosol en su mural en Bondy en enero de 2022, aparentemente en respuesta a una ligera caída en los resultados del PSG. Aún así ganaron la Ligue 1 por un margen de 15 puntos esa temporada, con Mbappé anotando 39 goles en todas las competiciones. Pero como el éxito europeo sigue siendo difícil de alcanzar, la insatisfacción rara vez está lejos de la superficie.

Por momentos, en los últimos años, el PSG ha parecido un circo, o al menos una telenovela. Mbappé lo ha llamado un “club divisivo” que “puede atraer chismes”.

Al principio floreció junto a Neymar, pero cuanto más tiempo pasaban en la misma delantera y en el mismo vestuario, más difícil se volvía su relación. La llegada de Messi en 2021 supuso una complicación extra, dentro y fuera del campo.

La relación de Mbappé con el PSG ha sido tensa. Ha habido una disputa de larga data sobre el uso de su imagen por parte del club con fines comerciales. “El PSG es un gran club y una gran familia”, dijo el año pasado, molesto porque una entrevista con él había sido utilizada como voz en off en vídeo para promocionar los abonos. “Pero ciertamente no es Kylian Saint-Germain”.

En ocasiones ha parecido así. El enorme nuevo contrato que firmó en 2022, para permanecer en el PSG dos años más, le dio una voz para ser escuchada por la jerarquía del club cuando se habla de estrategia futbolística. El nombramiento como director deportivo de Campos, que lo respaldó en Mónaco, fue visto como un guiño al jugador estrella del club, aunque Mbappé ha sostenido que “no irá más allá del papel de futbolista”.

Dentro y fuera de la cancha, Mbappé se convirtió en la personalidad dominante en un equipo que también incluía a Messi, Neymar y Sergio Ramos. Estaba marcando goles a montones y ganando enormes sumas de dinero en un equipo ganador de trofeos en una ciudad que ama. Pero el PSG no pudo mantenerlo contento.

Para tomar prestada una línea de U2, le dieron todo lo que siempre quiso. No era lo que él quería.

Fue una sorpresa, sobre todo para el Real Madrid, cuando Mbappé extendió su contrato con el PSG en mayo de 2022.

Había dejado que su acuerdo se prolongara hasta las últimas semanas, seguramente el preludio de su traslado a España. Pero no, él y su entorno despreciaron una vez más los avances del Madrid para quedarse en el PSG, un contrato de dos años con opción (su opción) de prorrogar hasta junio de 2025.

La jerarquía del club francés hizo un gran juego con su nuevo contrato, haciéndolo desfilar por el Parque de los Príncipes vistiendo una camiseta con “Mbappé 2025” en la espalda.

Pero el verano siguiente, Mbappé informó a los dirigentes del PSG que no renovaría su contrato hasta 2025, y mucho menos más allá. Eso puso al club en una situación en la que, a menos que sacaran provecho de él de inmediato, corrían el riesgo de perderlo en una transferencia gratuita al final de esta temporada.

El PSG estaba dispuesto a venderlo al Madrid por el precio justo. Pero las cosas se complicaron cuando Al Hilal ofreció una tarifa de transferencia de 300 millones de euros (259 millones de libras esterlinas, 332 millones de dólares), récord mundial, para intentar llevarlo a Arabia Saudita y, además de eso, un salario de 1 millón de euros semanales.

El PSG aceptó la oferta de transferencia, pero Mbappé dijo que no estaba dispuesto ni siquiera a discutir la transferencia: aparentemente su corazón y su mente estaban decididos a unirse al Real Madrid como agente libre este verano.

Comenzó la nueva campaña como persona non grata en el PSG, excluido de la gira de pretemporada del club por Japón y Corea del Sur, y nuevamente cuando comenzó el programa de la Ligue 1 contra el Lorient. Pero luego fue reincorporado al equipo (el club aceptó la inutilidad de un enfrentamiento) y se embarcó en la que hasta ahora ha sido su temporada más prolífica en el PSG, anotando 43 goles en 46 apariciones en todas las competiciones.

Pero cuanto más tiempo permaneció en el PSG, más parecía un jugador preparado para un nuevo desafío.  En su vídeo de salida, Mbappé dijo sobre su marcha: “Es difícil. Nunca pensé que sería tan difícil anunciar que dejaré mi país. Francia, la Ligue 1, un campeonato que siempre he conocido pero creo que lo necesito. Un nuevo desafío después de siete años”.

El verano pasado habló de que el PSG había topado con un “techo de cristal” en la Liga de Campeones: derrotado una vez en la final, una vez en la semifinal y cuatro veces en los octavos de final desde que se unió al club. Esta temporada llegó otra semifinal, donde cayeron derrotados por un global de 2-0 ante el Borussia Dortmund. Mbappé puede citar una historia personal de mala suerte, ya que se estrelló en el palo en ambos partidos, pero también estuvo callado durante largos períodos de la eliminatoria.

Quizás la descripción de un techo de cristal también podría aplicarse a su propia carrera. Además de ganar el título de la Ligue 1 siete veces (una de ellas en Mónaco), ha sido el jugador del año de la liga en cinco de las seis temporadas anteriores (incluida ésta); la única vez que no ganó fue cuando el El premio fue cancelado durante la restringida campaña de Covid de 2020. También fue el máximo goleador en cada una de esas cinco temporadas, y también lidera el camino nuevamente en 2023-24.

Se trata de algo que, según Je M’Appelle Kylian Mbappé, le dijo su madre cuando él sopesaba si unirse al PSG o al Madrid en el verano de 2017: “Eres un genio en el fútbol, Kylian. ¿No te aburrirás en la Ligue 1?

Aburrido es la palabra equivocada. Pero el sueño siempre ha sido el Real Madrid.

Probablemente se mudará a España a los 25 años, un poco más tarde de lo que a veces esperaba, pero totalmente en consonancia con la trayectoria profesional que trazó cuando era niño: primero Clairefontaine, luego la Ligue 1 y luego el Real Madrid.

Fue similar con Ronaldo cuando él, de 24 años, se mudó allí en 2009. Había parecido el destino de Ronaldo durante dos o tres años antes de eso (cada verano una interminable saga de transferencias), pero el momento era perfecto. Ya había ganado su primera Liga de Campeones y el Balón de Oro con el Manchester United, pero fue en Madrid donde se unió a las filas de los inmortales de este deporte, una etapa de nueve años en la que marcó 450 goles, convirtiéndose en el jugador más importante del club. máximo goleador del momento y ganó la Liga de Campeones y el Balón de Oro en otras cuatro ocasiones.

Campos ve paralelos entre los dos. “Son iguales”, dijo. “Nacen para ser campeones, para ser estrellas, para ganar las cosas más bonitas”.

Le dijo a France Football ya en 2018 que Mbappé “al 60 por ciento (de su potencial) ya es uno de los mejores del mundo. Imagínelo al 100 por ciento. Imagina. Será increíble”.

Incluso ahora, todavía existe la sensación de que Mbappé tiene otro nivel que puede alcanzar cuando seguramente aterrice en Madrid: como lo hizo Ronaldo, como lo ha hecho Jude Bellingham desde su llegada procedente del Borussia Dortmund el verano pasado.

No todos los jugadores de talla mundial tienen lo necesario para prosperar en el Bernabéu y vivir con la intensidad de un foco de atención que convierte a los futbolistas en superestrellas.

Pero es el centro de atención que Mbappé ha anhelado toda su vida desde que miró las paredes de su dormitorio y quiso emular a Ronaldo, y convertirse no sólo en un gran futbolista, sino en el líder y el rostro de una nueva generación deportiva.