Para aquellos a quienes les gusta el boxeo, la victoria del mexicano el sábado por la noche solidificó su estatus como el peleador emblemático de esta era.

El boxeo ha cambiado. HBO y Showtime desaparecieron. Peleadores que alguna vez fueron dominantes como Roy Jones, Bernard Hopkins, Andre Ward y los hermanos Klitschko han abandonado la arena. Las grandes peleas gravitan hacia Arabia Saudita.

En los últimos años, a pesar de todo, ha habido una constante: Canelo Álvarez.

El sábado por la noche, Canelo ganó por decisión unánime a Jaime Munguía en una brillante pelea en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Para aquellos a quienes les gusta el boxeo, la victoria solidificó su estatus como el peleador emblemático de esta era.

Canelo se convirtió en profesional en 2005 a la tierna edad de 15 años. Diecinueve años después, ha creado un récord de 61-2-2 (39 KOs) que incluye victorias sobre Gennady Golovkin (dos veces), Danny Jacobs, Sergey Kovalev, Billy Joe Saunders, Caleb Plant, Shane Mosley, Miguel Cotto y Erislandy Lara. Tiene los cuatro cinturones principales de 168 libras y ha ganado títulos mundiales en pesos que van desde 154 a 175 libras. Forbes lo sitúa como el quinto deportista mejor pagado del mundo.
El camino hacia Canelo-Munguía fue largo y sinuoso. En septiembre pasado, Canelo dominó a Jermell Charlo en la primera pelea de lo que se creía que era un contrato de tres peleas con Premier Boxing Champions. Ese encuentro fue en Showtime-PPV y generó unas 700.000 compras. Charlo luchó para sobrevivir, no para ganar, y después dijo: “Estoy orgulloso de mí mismo: no me ha noqueado”.

Luego, el 17 de octubre, Paramount anunció que cerraría el departamento de deportes de Showtime y que ya no televisaría boxeo. Luego, el 7 de diciembre, PBC y Amazon anunciaron que Prime Video distribuiría eventos de pago por evento de PBC de forma no exclusiva y también transmitiría una serie de carteleras “gratuitas” de peleas de campeonato de boxeo de PBC que se mostrarían solo en Amazon en los EE.UU. Estados Unidos.

El objetivo de Amazon es construir una plataforma de pago por evento en vivo para diversos eventos. Su relación con PBC es una incursión temprana en ese mundo. No tiene ningún interés en desempeñar el tipo de papel que HBO y Showtime desempeñaron en el boxeo. Tomará y distribuirá el producto que se le entregue.

El acuerdo le da a PBC una enorme plataforma para el boxeo. Prime Video tiene más de 150 millones de suscriptores en Estados Unidos. Pero hasta la fecha, Amazon no ha dado mucho impulso de marketing a las peleas de pago por evento de PBC. Y las tarjetas “gratuitas” aún no han entrado en vigor.

Se suponía ampliamente que Canelo sería un actor clave en los programas de pago por evento de PBC en Amazon. Luego, el 26 de febrero, se reveló que PBC lo dejaría ir después de una pelea de su contrato en lugar de pagar el mínimo contractual previamente acordado. No está claro si eso se debió a que las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre un oponente. Un rumor era que el abogado de Canelo exigió que se colocaran 35 millones de dólares en depósito en garantía para cubrir la próxima cartera de su cliente según el antiguo acuerdo y PBC se negó.

Sin embargo, en marzo se anunció que Canelo regresaría a PBC con un nuevo contrato de una pelea para enfrentar a Munguía en una pelea que estaría disponible en PPV a través de Amazon y otras plataformas, incluido DAZN (que tiene un acuerdo con Golden Boy). , promotora de Munguía).

Munguía (ahora 43-1 con 34 KOs) no había tenido en su historial a los duros inquisidores que lo elevarían al estatus de élite. Pero en su salida más reciente, noqueó a John Ryder (quien llegó hasta el final en una derrota contra Canelo en mayo pasado). Tiene 27 años y está entrenado por Freddie Roach.

Añadiendo una trama secundaria al proceso, Canelo fue ascendido una vez por Golden Boy. Pero dejó la compañía hace varios años y desde entonces ha tenido una amarga pelea con el director ejecutivo de Golden Boy, Oscar De La Hoya. Durante el período previo a la pelea del sábado, Canelo mantuvo su distancia con De La Hoya y dijo a los periodistas: “No estoy interesado en ser su amigo. Estoy bien donde estoy. No tengo nada que ver con él. Le deseo todo lo mejor y ya está. Pero no lo quiero en mi vida. No lo quiero cerca de mí ni cerca de mí. No quiero ese tipo de vibraciones en mi vida”.

Dicho esto; Canelo-Munguía fue la segunda oportunidad en dos semanas para que un peleador de Golden Boy lograra una gran victoria. El 20 de abril, Ryan García, el peleador más comercializable de Golden Boy, había vencido a Devin Haney en una pelea de alto perfil muy comentada.

Canelo-Munguía fue un buen enfrentamiento, pero no un evento tan grande como se podría haber esperado para una pelea el fin de semana del Cinco de Mayo entre dos peleadores mexicanos, uno de los cuales es posiblemente la estrella más grande del boxeo. Un veterano de las escenas de pelea relató haber mirado a través del centro de medios durante la semana de la pelea, haber visto al ex comentarista de HBO, paso a paso, Jim Lampley (ahora el pilar de la cobertura de peleas de PPV.com) y pensar: “Hay un rumor pero no la electricidad allí”. Fue cuando Canelo estaba peleando en HBO”. La multitud de 17.492 personas en la noche de la pelea estaría muy lejos de agotar las entradas.

Canelo era el gran favorito en las apuestas. Los combatientes expresaron respeto mutuo. El último peleador mexicano previo a Munguía al que se había enfrentado Canelo fue Julio César Chávez Jr en 2017. Antes de eso, había que remontarse al Canelo vs Alfredo Angulo hace 10 años.

“La lucha podría dividir a México”, afirmó Munguía. “Pero al final, unirá a México porque todos estarán viendo la pelea”.

En la conferencia de prensa final previa a la pelea del miércoles, la mala sangre entre Canelo y De La Hoya se desbordó. Canelo llamó a De La Hoya “un puto pendejo” y lo acusó de robarle a sus peleadores.

“Parece tener problemas para recordar quién lo ayudó a convertirse en una verdadera estrella mundial”, respondió De La Hoya. “…Sí, hubo momentos que el trabajo no era mi prioridad por mi salud mental, que había descuidado durante tanto tiempo. Pero eso no cambia el hecho de que Golden Boy construyó a Canelo Álvarez, punto. La compañía bajo la cual peleaste siempre ha tenido un nombre y es el mío, así que tenle un poco de respeto”.

Más tarde ese día, Golden Boy sufrió un duro golpe cuando se informó que antes y después de su pelea con Haney, García había dado positivo por Ostarine, una droga prohibida para mejorar el rendimiento.

Cuando llegó la noche de la pelea, la cartelera de 10 peleas fue larga y aburrida. Entonces comenzó el evento principal y una noche monótona se volvió dorada.

La multitud estaba dividida equitativamente. Munguía controló el primer asalto con su jab. Canelo comenzó a pelear de manera más agresiva en el segundo asalto y su oponente estaba dispuesto a enfrentarse. Munguía era un poco más rápido, mantenía la presión y lanzaba golpes sólidos. Canelo tendría que atravesar fuego para ganar. Luego, cuando quedaban 40 segundos en la cuarta estrofa, un gancho de derecha envió a Munguía a estrellarse contra la lona por primera vez en su carrera.

En el quinto round, Munguía volvió a salir disparando. La multitud estaba rugiendo. Fue una guerra. Canelo pareció disfrutar la prueba. Sus golpes al cuerpo comenzaron a pasar factura. Pero Munguia se mantuvo firme y se recuperó en la octava ronda. Una vez más, Canelo aceptó el desafío y respondió.

Fue un tiroteo tenso y lleno de acción en el que dos luchadores duros y valientes dieron todo lo que tenían. Munguía no dejaba descansar a Canelo. El campeón empezó a cansarse. Pero es un luchador completo y se tomó los últimos asaltos basándose en su habilidad y técnica, eligiendo sus lugares y continuando lanzando golpes fuertes. Munguía buscó el nocaut en el round 12 y Canelo se mantuvo firme.

Marqué la pelea 116-112 para Canelo (7-4 en rounds con un round empatado). Los jueces Steve Weisfeld (115-112) y David Sutherland (116-111) estuvieron a ambos lados de esos números, mientras que el recuento de Tim Cheatham fue 117-110.

Respondiendo a una pregunta posterior a la pelea en el ring, Canelo declinó ubicarse en el panteón de grandes campeones mexicanos. Pero sí ofreció este pensamiento: “Soy el mejor luchador [del mundo] en este momento, seguro”.

La dirección de correo electrónico de Thomas Hauser es [email protected]. Su libro más reciente, una memoria titulada My Mother and Me, ya está disponible en las tiendas. En 2019, fue seleccionado para el mayor honor del boxeo: la incorporación al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.