LOS ÁNGELES – Jesse Rodríguez ya ha conseguido algunas grandes victorias en su haber contra jugadores como Sunny Edwards, Srisaket Sor Rungvisai y Carlos Cuadros.

Pero ahora busca pasar al siguiente nivel cuando se enfrente a Juan Francisco Estrada, el líder de las 115 libras durante mucho tiempo y considerado por muchos como uno de los mejores peleadores libra por libra del boxeo.

Rodríguez (19-0, 12 KOs) y el campeón de peso gallo junior del CMB y Ring Magazine, Estrada (44-3, 28 KOs) se enfrentarán el 29 de junio en el Footprint Center en Phoenix por DAZN.

Los apostadores prevén que la juventud prevalecerá sobre la experiencia.

Según DraftKings, Rodríguez, de 24 años, figura como un favorito de apuestas de -450 y Estrada, de 34 años, figura como un perdedor de apuestas de +330.

“No le presto atención a nada de eso. No juega ningún papel. Puedo ser el desvalido”, dijo Estrada a BoxingScene durante un entrenamiento con los medios en el Matchroom Boxing Gym. “Las probabilidades no significan nada. Sé que estará en la cima de su juego y vendrá por todo. Espero el mejor Estrada. Va a ser una gran pelea; espere fuegos artificiales.

“Es una leyenda del deporte en las divisiones de menor peso. Es un honor para mí estar dentro del ring con él. Sin embargo, cuando llegue el 29 de junio, todo eso se irá por la ventana y él será un oponente más”.

“Bam” Rodríguez regresará por primera vez desde que derrotó brutalmente a Sunny Edwards en nueve asaltos en diciembre durante una pelea de unificación del título de peso mosca. Rodríguez derribó a Edwards, le fracturó el ojo al británico y lo obligó a retirarse en su esquina entre asaltos.

“Me sorprendió un poco lo unilateral que fue”, dijo Rodríguez. “Pensé que sería un poco más difícil y competitivo, pero asumí el control. Eso es boxeo”.

Estrada debería ser una prueba más dura.

“Gallo” Estrada peleará por primera vez desde que cerró el capítulo de su entretenida trilogía contra Román “Chocolatito” González en diciembre de 2022. Dos de las últimas tres peleas de Estrada, que se remontan a marzo de 2021, han sido contra el nicaragüense, y Estrada se escabulló en ambas ocasiones con victorias por decisión estrecha.

Estrada de México tiene una racha ganadora de ocho peleas desde que perdió por decisión mayoritaria ante Srisaket Sor Rungvisai en 2018. Estrada se vengó de la derrota ante Sor Rungvisai en un granero de 2019.

Pero Estrada ha estado algo estancado al margen en los últimos años, al igual que Rodríguez, que ha ascendido rápidamente, ha estado increíblemente activo. Rodríguez se está preparando para pelear en su décimo combate desde 2020, mientras que Estrada disputará solo el quinto.

Sin embargo, para poner la experiencia en perspectiva, Estrada se convirtió en profesional en 2008, cuando Rodríguez tenía ocho años, y ha peleado en 322 asaltos profesionalmente, en comparación con los 102 de Rodríguez. Estrada ha estado en 13 peleas por el título mundial en comparación con cinco de Rodríguez. Rodríguez y Estrada han sido campeones de las 112 y 115 libras.

“Creo que la juventud va a desempeñar un factor importante, especialmente porque Estrada viene de un gran despido”, dijo Rodríguez. “Estoy esperando el mejor Estrada. Se mueve muy bien. Sabe boxear y tiene un gran coeficiente intelectual. … Sunny Edwards también tenía buenos movimientos y vimos lo que hice con eso”.

Rodríguez reclamó el título del CMB de 115 libras que Estrada ahora posee nuevamente debido a la semántica del organismo sancionador. El CMB convirtió a Estrada en el campeón de la franquicia en 2021, abriendo la puerta para que Rodríguez venciera a Cuadras por el título vacante durante una gran campaña en 2022. Rodríguez defendió el título deteniendo a Sor Rungvisai en ocho asaltos y también venció a Israel González por decisión.

Luego, Rodríguez dejó vacante el título, volvió a bajar a 112 libras en abril de 2023 y recogió la corona vacante de la OMB de 112 libras durante una victoria por decisión unánime contra Cristian González Hernández antes de la pelea con Edwards.

Estrada recuperó el título del CMB cuando venció a González la última vez que subió al ring.

Rodríguez, el toletero zurdo nacido y criado en San Antonio, ha sido entrenado por el renombrado entrenador Robert García durante toda su carrera. García, ex campeón mundial durante su propia carrera de pelea, cree que las probabilidades de la pelea son demasiado amplias.

“Es una gran pelea para las categorías de peso más pequeñas. Debería ser una pelea reñida y competitiva”, dijo García a BoxingScene. “Bam es como mi hijo. Ha estado entrenando conmigo desde que tenía 10 años. Nuestra relación es especial, sobre todo por el talento especial que tiene. Las posibilidades que tiene lo hacen aún más emocionante”.

Mientras Rodríguez construye su archivo de inteligencia enemigo, la semana pasada trajo a otra leyenda en González, un luchador que ha admirado y respetado durante mucho tiempo, como compañero de entrenamiento para prepararse mejor para Estrada.

García la calificó como una de las cinco mejores sesiones de sparring que jamás haya presenciado.

“Fue una experiencia increíble”, dijo Rodríguez. “En cuanto a la acción, fue un 10 sobre 10, ida y vuelta, y un buen trabajo. Estuvo a la altura de la mejor sesión de sparring que he tenido”.

Si la práctica hace la perfección, Rodríguez busca convertir el ensayo general en una carrera notable y catapultarse al top cinco de la lista libra por libra.

“Mi objetivo es ser campeón indiscutible en las 115 libras; estaré aquí durante los próximos años”, dijo Rodríguez. “El cielo es el limite. Me quedan muchos años más. El mundo del boxeo lo verá”.

Manouk Akopyan es periodista deportivo, escritor y reportero televisivo. También es miembro de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos y de la Asociación de Periodistas de MMA. Se le puede contactar en X (anteriormente Twitter), Instagram, LinkedIn y YouTube en @ManoukAkopyan, por correo electrónico en manouk[dot]akopyan[at]gmail.com o a través de www.ManoukAkopyan.com.