El actor y cantante mexicano Antonio Aguilar ya actuaba en Hollywood cuando, en 1960, forjó una de las mayores uniones de familias del mundo del espectáculo del sur de California al casarse con la cantante y actriz Flor Silvestre. Aguilar, con créditos en películas del género western estadounidense como “The Undefeated”, protagonizada por John Wayne, y Silvestre, una de las principales estrellas de la “época dorada” de la industria cinematográfica mexicana, criaron a sus hijos en la carretera mientras la pareja ofrecía un espectáculo de música y deportes ecuestres único en su tipo –la charrería o jaripeo– en escenarios internacionales.

Sesenta años después, su hijo, Pepe Aguilar –cuatro veces ganador del Grammy con más de 13 millones de álbumes vendidos– está al mando de la próxima generación de estrellas de la familia: los hijos de Pepe, Leonardo, de 24 años, y Angela, de 20, junto con el hermano de Pepe, Antonio Jr., se encuentran actualmente en la etapa estadounidense de su gira de jaripeos actualizada que incorpora teatralidad, trucos de circo, inteligencia artificial y actuaciones operísticas a caballo en un escenario de 360 ​​grados.
Y eso es sólo la punta del iceberg: Angela vende su propio perfume y su propia muñeca, y Pepe está trabajando actualmente y promocionando activamente series de televisión con guiones (más sobre esto más adelante). Pepe, que acaba de lanzar su álbum “Que Llueva Tequila”, no tiene planes de bajar el ritmo.

Después de demandar a su primer sello por la propiedad de sus masters y derechos de publicación en el 2000, Pepe lanzó música como artista independiente y luego lanzó sus propios sellos, Machín Records y Equinoccio Records. Trabajando bajo un acuerdo mundial (recientemente) firmado con Virgin Music Group, la división de servicios y distribución de Universal Music Group, Pepe tiene la propiedad completa de sus masters. También encabeza las carreras de sus hijos, quienes están contratados por sus sellos, junto con la acordeonista Irany Divad, quien fue parte de la banda de Karol G para su gran gira de estadios “Mañana Será Bonito”.

La familia está acostumbrada a compartir los recursos de cada uno, pero a medida que sus hijos crecen, Pepe es consciente de una inminente evolución de la familia Aguilar. Mientras Pepe regresaba a sus raíces rockeras para su nuevo LP de 13 canciones, mezclando su mariachi tradicional con guitarras vanguardistas, sus hijos encontraron nuevas audiencias en los Estados Unidos con colaboraciones exitosas, incluida “Por el contrario” con Becky G. Angela también se convirtió en una artista nominada al Grammy en 2018 por su álbum “Primero soy mexicana”.

“Cuando se trata de la industria, hay muchas cosas en las que tenemos que pensar ahora que no necesariamente tuve que enfrentar cuando estaba desarrollando mi carrera como artista”, le dice Pepe a Variety. “Mi padre y yo éramos tremendamente diferentes cuando se trataba de hacer negocios, pero él siempre me alentó a tener una idea general del panorama: esto no es solo un asunto familiar, es un negocio”.

A continuación, Pepe ofrece una perspectiva sobre el futuro de su catálogo de un millón de dólares, revela sus acuerdos comerciales pasados ​​y futuros y ofrece sus pensamientos sobre el lugar de la música mexicana en los Latin Grammy de 2024.

Probablemente seas uno de los pocos artistas de mariachi exitosos que ha estado dispuesto a hacer evolucionar el género, no solo en términos sonoros, sino también en la forma en que presentas la música en gira. ¿Hasta qué punto es intencional ese enfoque en tu negocio?

No estaba planeando hacer algo así: la fusión del mariachi y el rock, y nuestra presentación del espectáculo refleja visualmente el crecimiento del género en los estándares actuales. Pero esta fusión ha existido en mí desde siempre, desde las letras hasta las armonías y la orquestación. El grupo de instrumentos que informa al mariachi es muy único. Puedes hacer casi lo que quieras con ellos, por lo que está en constante evolución, incluso si la gente se apresura a pensar que es un estilo “antiguo”.

Creo que el mariachi seguirá siendo muy tradicional y el mariachi tradicional nunca morirá. Pero es como la música clásica en el sentido de que evolucionará.

En tu juventud, estuviste en una banda de rock llamada Equs. ¿Tu padre apoyó tu deseo de expandirte?

Mi padre no te apoyó, pero tampoco fue un obstáculo. Simplemente me dijo: “Hijo, no creo que te vaya a ir bien”. Y tenía razón en eso, y en muchas otras cosas.

¿Fue un obstáculo tan grande a la hora de tomar la decisión de independizarte y demandar a Musart (una división de Concord Music Group)?

No tenía idea de lo difícil que sería demandar a una discográfica cuando decidí hacerlo. Pero siempre he luchado por lo que es correcto, y cuando empiezas a vender millones y sigues obteniendo, por ejemplo, el 3% o el 5% de todo, eso es una señal de alerta. Y debería ser una señal de alerta para todos los artistas en cualquier etapa de su carrera, pero ese era el sistema en ese momento. Así que tal vez era algo de mi generación, diferente a la de mi padre y mi madre. Quizás estaban enfocados en otra cosa, o solo en hacer shows en vivo. Pero yo veía el entretenimiento como un universo de oportunidades, y la compañía en la que estaba no estaba haciendo negocios de una manera justa.

Tengo 55 años y esa primera demanda fue cuando tenía quizás 23, porque firmé a los 19.

¿Cuál es su objetivo final para los sellos, Machín y Equinoccio Records?

La globalización. Es un resultado inevitable. Necesitamos estar presentes a nivel internacional. Eso es todo.

No es fácil porque es algo que se debe hacer en conjunto con nuestros socios (Virgin Music Group), y hay muchas bases que aún quedan por alcanzar, y es un plan que implicará una red expandida. Todavía hay mucho por hacer, pero no me quejo, solo digo que es un poco más difícil de lo que pensaba, y no por la calidad de la música o del artista, sino porque si vas a hacer algo, debes hacerlo con tiempo de tu lado. Estamos planeando expansiones para llevar la gira y la música a Colombia, estamos haciendo algunos shows en grandes estadios y planeamos hacerlo en Chile, España, Estados Unidos y México, que es nuestro mercado natural.

¿Están buscando nuevos artistas? ¿Cuál es su enfoque con los artistas que tienen ahora: Leonardo, Angela e Irany Divad?

Siempre estamos buscando nuevos talentos, nuevos artistas, nuevos conceptos. Pero somos un sello boutique por una razón, y hay una larga lista de criterios.

Irany está trabajando en su nuevo álbum, que estoy seguro que va a sorprender a mucha gente. Estos artistas están ganando seguidores fieles, y eso se está traduciendo en los números porque estamos compitiendo con los grandes sellos en las nominaciones, en las listas, en el streaming, en las vistas. Hay miles de formas de jugar este juego, y todos nuestros artistas tienen el juego de promoción correcto: se trata simplemente de capturar y capitalizar lo que funciona para cada uno en particular.

Sus hijos están bajo su sello: ¿cómo manejan la familia y el negocio?

Ellos están muy bien informados. A veces, por las cosas que firmamos y hacemos, incluso reciben asesoramiento de otras personas, porque yo les hago recibir asesoramiento de terceros. No es que piensen que los estoy estafando, obviamente, pero ellos son los principales dueños de su negocio musical. Así es como hacemos negocios aquí, como familia, y ha funcionado perfectamente bien para todos. Tienen los mejores contratos de la industria, pero depende de ellos navegar cómo deciden maniobrar e invertir en sus carreras.

Ha habido un frenesí mediático en torno a la relación de su hija con otro gran artista latino, Christian Nodal. Los titulares son despiadados. ¿Le está aconsejando cómo navegar por la narrativa pública?

Para decirle la verdad, ¿lo de los medios? Yo no lo sigo. Confío en sus decisiones y amo a mi hija, quiero lo mejor para ella. Probablemente ella ve las cosas de una manera diferente a la mía. Pero no me preocupa y tampoco creo que esté demasiado preocupada por eso. Creo que es un ser humano y sabe que, como figura pública, la están vigilando. Respetaré lo que decida hacer con respecto al frenesí mediático, pero en general, realmente no me importa.

Los Latin Grammy agregaron recientemente la categoría de Mejor Álbum de Música Mexicana Contemporánea. ¿Qué piensas al respecto?

Respondieron a la demanda de reconocimiento y, para ser honesto, creo que la Academia ha estado abordando con precisión la expansión del género, que suena completamente diferente de un mes a otro, por lo que eso en sí mismo es un logro impresionante.

Has grabado más de 20 álbumes en tu vida. ¿Has considerado vender partes de tu catálogo? ¿Ves eso en tu futuro?

Es una tendencia que he estado siguiendo. Tengo mis 24 masters, algo que el 90% de mis colegas no puede reclamar. Estoy considerando posibilidades. Sé que mis canciones resisten la prueba del tiempo lo suficiente como para que nada cambie su estatus, incluso si no tengo control creativo completo sobre ellas. Cruzaré ese puente cuando llegue ese momento, pero ahora no es el momento.

Quiero seguir ampliando mi catálogo, al menos otros 10 álbumes. Después de eso, tal vez acepte las ofertas y me retire a un campo de golf, pero ahora no es el momento.

Aparte de la música, ¿qué otros proyectos tengo en marcha?

Llevamos seis o siete años trabajando en expandirnos a la televisión y el cine; justo antes de la pandemia, empezamos a tener reuniones con la productora cinematográfica Endemol Shine y firmamos un contrato que finalmente se canceló debido a la pandemia.

Llevo bastante tiempo dándole vueltas a esa idea y tengo algunos proyectos y algunas cosas que me interesan mucho y que quiero mostrar que estoy trabajando en eso que tiene que ver con la música, y también con mi familia, y otras que no están tan centradas en contar nuestra historia, sino que nos permiten seguir otras líneas argumentales. ¡Está en camino!